圣伯纳犬因为守护那些穿越危险的阿尔卑斯山的旅客而闻名。

圣伯纳犬被称为“温柔的巨人”，他们有非常强的适应能力，生命力也很强。18世纪，阿尔卑斯山的圣伯纳修道院中的教士们饲养圣伯纳犬作为危险山中的向导，寻找迷路失踪的人并使之苏醒。一只叫作“黑蒙”的圣伯纳犬，曾经救援了40个人的生命，立下了最伟大的功绩，并于1814年去世。

在1830年以前，所有的圣伯纳犬都是短毛的。当时的人们认为长毛的圣伯纳犬更能抵御雪山中的严寒，便加入了苏格兰犬的品种，产生了毛茸茸的长毛犬种。但不幸的是，长毛会冻成冰，因而这种犬并不适宜作救护用。发现了这一事实后，修道院中的教士便将长毛的圣伯纳犬作为礼物送给了朋友们，只留下了短毛

1810年，英国开始引进圣伯纳修道院中的犬，来与他们的马士提夫獒犬杂交，那时英国人把这种犬叫做“secred dogs”。1833年，作家丹尼尔·威尔逊第一次将这种犬命名为圣伯纳犬。1980年，“圣伯纳”这个名字才被正式确定为这种犬的名称。